Tyler Keeling, que liderou um esforço sindical bem-sucedido em uma Starbucks de Lakewood, Califórnia, fala sobre o que levou seus colegas de trabalho a se organizarem e o que os funcionários da Starbucks querem alcançar.
Este artigo é de Capital & Principal, uma publicação premiada que relata da Califórnia sobre questões econômicas, políticas e sociais.
Esta entrevista foi editada por questões de brevidade e clareza.
Capital & Main: Você estará sentado na mesa de negociações com um advogado da Starbucks ganhando US$ 1.000 por hora. Isso te deixa nervoso?
Tyler Keeling: Eu não tenho razão de ser. A pior coisa que pode acontecer comigo já aconteceu.
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Eu não tenho uma renda estável, então não tenho muito a perder, certo? Não tenho medo dessas pessoas que têm essa rica educação. Não tenho nada a perder, mas tenho tudo a ganhar. Uma educação chique não significa nada de onde eu venho. Pessoas do alto deserto como eu, que sobreviveram a tudo que sobrevivemos, não têm motivos para ter medo de um advogado de uma grande corporação.
Temos trabalhadores de diferentes origens e de diferentes lugares, como Compton, que sabem como é vir de uma comunidade carente. Temos colegas de trabalho LGBT que sabem o que é ter pouca ou nenhuma mobilidade econômica ascendente. Somos trabalhadores de nível básico, mas o que fazemos é mão de obra qualificada. Mas não estamos sendo compensados por mão de obra qualificada. Estamos raspando o fundo do barril para que tenhamos tudo a ganhar.
Então, este primeiro contrato será crítico porque a Starbucks vai querer dar o mínimo possível, para mostrar a outras lojas não sindicalizadas que a sindicalização não vale a pena. E você precisa conseguir algo significativo para mostrar aos trabalhadores dessas outras lojas o que é possível com um sindicato.
Isso é definitivamente correto. Em primeiro lugar, ter um bom contrato é necessário para ganharmos dinheiro suficiente para suprir o que precisamos: nosso aluguel e alimentação e assim por diante. Mas também um contrato será um sinal para que outras lojas vejam onde podem ver por que a sindicalização é importante. Merecemos um bom contrato porque trabalhamos duro para obter lucros para a Starbucks, e eles ganham tanto dinheiro que gastam em tudo, menos em investir em nós.
Portanto, é crucial que a Starbucks impeça você de obter algo significativo por meio de negociações.
Eles definitivamente estão tentando, mas não vão ter sucesso. Atualmente, ganho US$ 18 por hora, o que acaba sendo cerca de US$ 1.300 por mês. Eu mal sobrevivo. Minha parte do aluguel é de cerca de US$ 1.200 por mês, sem incluir serviços públicos ou mantimentos ou seguro para meu carro. Estou usando as economias que me restam e usando cartões de crédito quando preciso. Não é viável quando você pensa que o que eu ganho é pouco mais de um salário mínimo. Muitos dos meus colegas de trabalho estão na mesma situação.
Nossa loja faz $ 60.000 por semana às vezes. Nosso gerente geralmente publica as métricas da loja no back office para que todos vejam, a fim de nos inspirar a fazer melhor. Mas também conscientizou a todos sobre o que a empresa estava fazendo. É uma situação de vida ou morte para nós. Não temos outra escolha. Essa é uma grande parte do motivo pelo qual me organizo, porque também não quero que mais ninguém tenha que viver assim – vivendo de salário em salário.
Quando você começou a organizar sua loja?
Tive minha primeira conversa sobre sindicalização um dia depois que o Starbucks em Buffalo, Nova York, ganhou a eleição no início de dezembro. Comecei a ir para todo mundo com quem trabalhei e conversei com todo mundo. Eu disse a eles por que os sindicatos eram bons e o que eles poderiam fazer pelos trabalhadores. Às vezes eu conversava com as pessoas por horas. Os outros trabalhadores queriam falar sobre isso e se perguntavam o que aconteceria se eles se sindicalizassem. Muitas pessoas sabiam que podiam confiar em mim e eu seria honesto e real com eles. Houve medo no início, mas mesmo que estivessem com medo, eles sabiam que podiam confiar em mim e eu não os decepcionaria. Conversávamos na casa deles, fora da loja nos intervalos e por telefone pelo Facetime.
Eu não tinha outras conexões em todo o país neste momento. A primeira pessoa que conheci de fora da Califórnia foi Nikki Taylor de uma loja de Memphis, Tennessee, uma das “Memphis Seven” que foram todas demitidas por organização em fevereiro. Eles são lendários. Sua demissão fez manchetes em todos os lugares. O National Labor Relations Board (NLRB) restabelecido para os empregos a partir de uma ou duas semanas atrás. Nikki e eu nos tornamos amigas e conversamos muito sobre organização.
Então conheci outros da área de Los Angeles que também estavam se organizando. Trabalhamos em estreita colaboração com Josie Serrano da loja de Long Beach na Seventh e Redondo e começamos a fazer coisas juntas e coordenar nossas atividades. Aprendemos juntos a ser organizadores comunitários. Nós começamos organizando nossas lojas lado a lado desde fevereiro. Nós realmente começamos a avançar no início de fevereiro deste ano e apresentamos nossa petição para uma eleição em 7 de março. Nossa votação foi em 13 de maio, e foi quando vencemos por 24 a 1.
Quais foram os principais problemas para você e seus colegas de trabalho?
Os tipos de coisas que nos levaram a nos organizar foram salários, agendamento inconsistente, falta de responsabilidade e transparência da gestão no local de trabalho e nenhuma proteção real no local de trabalho contra ser demitido injustamente ou por ser injustamente assediado. Havia muitas razões. Estamos sentados aqui com uma inflação histórica e estamos sofrendo e vendo tudo ficar mais caro. Estava ficando cada vez mais difícil viver. Era hora de fazer algo sobre isso por nós mesmos.
Você tinha experiência com sindicatos antes disso?
Na verdade, não? Eu sabia um pouco, e alguns pontos-chave da história do trabalho. É algo que me interessa muito mais. Comecei a ler e estudar mais sobre isso. Quando eu tinha 15 ou 16 anos, comecei a ler sobre temas de justiça social, especialmente sobre pessoas marginalizadas lutando por direitos iguais, direitos dos imigrantes, direitos dos gays. Com isso veio a história do que os trabalhadores fizeram e das lutas que tiveram. Todas essas lutas se tornaram uma entidade única para mim. Li relatórios que foram postados online e conversei com muitas pessoas que sabiam mais do que eu. Foi um esforço comunitário onde todos estavam falando sobre essas lutas por justiça juntos em qualquer espaço disponível – talvez a internet, talvez em uma festa. Tornou-se uma forma de ensino comunitário. É maior do que autodidata. São outras pessoas me ensinando e eu ensinando outras pessoas. É responsabilizar uns aos outros para aprender o máximo que pudermos e compartilhar o que sabemos.
Você foi a faculdade?
Depois que me formei no ensino médio, morei no sofá de um amigo em El Monte. Eu trabalhava em um trabalho de assistência domiciliar em Whittier, mas as horas eram inconsistentes. Eu ganhava cerca de US$ 200 a cada duas semanas. Foi ruim. Fui para o Citrus College em Azusa por um ano, mas depois me mudei para Olympia, Washington, e comecei a trabalhar na Starbucks lá por US$ 13 a hora como barista em 2016.
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Em junho de 2017, mudei-me novamente para Nova Jersey e trabalhei em outro Starbucks, mas recebi um corte salarial para US$ 10 por hora. Fui promovido a supervisor, mas ainda ganhava apenas US$ 12 por hora. Movendo-se de um lugar para outro eu não tinha estabilidade alguma. Voltei para a Califórnia em 2018 e comecei a trabalhar em um Starbucks em Glendora e me mudei para a loja Lakewood em 2019.
Mas foi algo sobre a história do trabalho que o deixou animado.
Eu venho de uma família pobre, e a história do trabalho está inerentemente ligada à pobreza. O movimento dos trabalhadores é sobre combater a pobreza e lutar para melhorar as coisas para os trabalhadores. Isso soa verdadeiro para quase todo mundo que vem de um ambiente de pobreza e certamente soou verdadeiro para mim.
Conte-me mais sobre seu passado – onde você cresceu.
Minha mãe criou a mim e meus dois irmãos em Apple Valley, no alto deserto, perto da 15 Freeway entre Los Angeles e Las Vegas. Sempre estivemos na pobreza. Enfrentamos a falta de moradia na maioria das vezes. Minha mãe lutou contra o vício em anfetaminas a maior parte de sua vida adulta, mas ficou sóbria alguns anos antes de falecer devido ao câncer cervical quando eu tinha 15 anos. Ela nunca teve um trabalho estável, então nunca pensei sobre o que significaria ter uma carreira. Meu pai calçava cavalos, mas ele não estava na minha vida, pois meus pais se divorciaram quando eu tinha um ano de idade.
Quando digo que venho do nada, quero dizer isso. Não havia oportunidade econômica em Apple Valley. É uma área economicamente abandonada, o que faz com que muitas pessoas caiam no vício. Lutei durante toda a minha vida. Eu nunca tive qualquer forma verdadeira de estabilidade. As coisas mais próximas da estabilidade que tive foram meu círculo social, meus melhores amigos, meu parceiro, meus colegas de trabalho. Quando minha mãe morreu, meus avós me acolheram e meus irmãos.
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Quando você começou a entender que havia classes econômicas nos Estados Unidos?
Tornei-me muito consciente das classes econômicas aos 10 ou 11 anos. Lembro-me de perguntar à minha mãe: “Somos pobres?” Eu podia ver que ela estava triste por eu ter feito essa pergunta. Apesar de sua luta contra o vício, minha mãe e eu tínhamos um bom relacionamento.
No deserto muitas pessoas são pobres, mas eu me senti julgada de muitas maneiras. No ensino médio, comecei a perceber algumas diferenças gritantes entre as famílias. Outras crianças da minha idade tinham celulares e parecia uma coisa normal. Eu queria um celular também, mas não havia como conseguirmos comprar um. Eu nunca recebi roupas novas para a escola, então a classe se tornou muito fácil de reconhecer.
Então, agora que você tem um sindicato, quais são os próximos passos?
Precisamos sentar e negociar um contrato para nossa loja com a Starbucks e, até agora, eles estão paralisados. Enviamos nossa solicitação há muitas semanas.
Parece que esse esforço não tem funcionários de sindicatos profissionais externos tomando todas as decisões sobre estratégia e abordagem.
Não posso enfatizar o suficiente sobre o fato de que esse movimento é liderado por trabalhadores. Nós somos o sindicato, e não estamos sentados sem fazer nada e esperando que algo aconteça. Estamos todos ativos e todos interconectados em todo o país e estamos juntos. Conhecemos nossos direitos e sabemos o que a Starbucks está fazendo. E há muito a ser dito sobre nós sermos os únicos a conduzir isso. Em nossas lojas, somos nós que educamos uns aos outros, e a Starbucks não pode destruir isso. É impossível. Temos uma força que é poderosa. Os funcionários do Workers United nos orientam – o sindicato ao qual somos afiliados – mas, em última análise, temos o poder de tomar nossas próprias decisões.
Como é que a Starbucks extrai cada vez mais lucro nas lojas?
Nossa carga de trabalho não diminui, mas o que diminui é o trabalho que é alocado em nossas lojas. Alguns dias podemos ter seis pessoas no chão, pegando todo esse trabalho. Outras vezes, serão quatro. Eles estão tentando minimizar o dinheiro que gastam com mão de obra para maximizar a quantidade de lucro que obtêm em um determinado dia. E espera-se que façamos esses números, não importa quantas pessoas tenhamos no chão. Eles estão aumentando os preços o tempo todo sem ajustar nada para nós em termos de nossa renda. É muito claro o que eles estão fazendo.
Estive recentemente em uma loja em Malibu e, honestamente, parecia uma fábrica ou algo assim Episódio 'Eu amo Lucy' onde Lucille Ball está tentando evitar que os chocolates caiam no chão da esteira.
Estamos trabalhando no que é chamado de processo de “produção de canal”, onde estamos todos plantados em determinados pontos, repetindo essencialmente os mesmos movimentos até sermos movidos para um local diferente. Por exemplo, um canal está produzindo alimentos ou outro estará produzindo bebidas em uma única estação de trabalho. Existem rotinas muito rígidas que você segue e as repete durante todo o turno. A Starbucks investiu muito dinheiro e pesquisa no desenvolvimento desses processos, e esses são os padrões de processo pelos quais nossos trabalhos existem. Passo a passo, todos os dias, e esses passos são apresentados no treinamento.
Parece altamente regimentado e me lembra o engenheiro de fábrica Frederick Winslow Taylor, que desenvolveu esse método de eficiência do trabalhador no final do século XIX e início do século XX.
Sim, existe até uma rotina para cozinhar o leite que você deve seguir com precisão. Há uma ordem de como você tira suas doses de café expresso e como colocar xarope em bebidas. Quando você para de trabalhar em uma bebida, começa outra bebida. É muito detalhista. Ainda não é sobre como você deve mover suas mãos de certas maneiras, mas não me surpreenderia se isso estivesse acontecendo. Há expectativas de que devemos produzir um determinado número de itens em um período de 30 minutos. As pessoas definitivamente se machucam o tempo todo. Caindo, tropeçando, eles se queimam. E essas demandas de tempo são extremamente difíceis de atender, mas em alguns dias conseguimos.
Ouvi dizer que os drive-throughs são ainda mais exigentes.
Sim, existem metas que eles estabelecem para medir nosso sucesso. De segunda a sexta-feira, esperamos ter tudo preparado na janela para um cliente, incluindo processamento de alimentos e pagamentos e bebidas em mãos em 45 segundos.
E você recebe advertências ou deméritos se esses padrões não forem atendidos?
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Eu vi isso acontecer. Pessoas com “desempenho insatisfatório” são atendidas e incentivadas a chegar a esse ponto de atender e exceder os padrões estabelecidos para todos nós. Pode começar como um aviso verbal e, em seguida, pode escalar até uma revisão de desempenho do seu trabalho. O ônus é sempre colocado no trabalhador e não no processo em si.
A Starbucks tem essa reputação de ser uma empresa moderna, esclarecida e progressiva. Eles contratam gays, deixam você pintar o cabelo de roxo ou colocar um piercing no nariz. Então, o que está abaixo da imagem?
É extremamente superficial. Eles alegam inclusão, e eu comecei nesta empresa porque queria um lugar onde pudesse trabalhar que aceitasse gays, especialmente vindo de uma cidade pequena e conservadora. A cultura gay não é necessariamente parte do mainstream. E lembro-me de ir trabalhar na Starbucks e meu gerente de loja na época simplesmente não estar bem com a forma como agi. Eu disse e agi de maneiras que foram muito informadas pelo fato de que eu era gay. Era gritantemente óbvio. A Starbucks afirma amar os gays, mas é apenas o tipo aceitável de gay ou o tipo de gay encaixotado. E eles simplesmente não o defendem quando você enfrenta a homofobia no local de trabalho. Muitas vezes fui culpado pelos comentários homofóbicos de um cliente em relação a mim.
Onde você quer estar daqui a 10 anos? Quais são suas aspirações futuras?
Quero estar firmemente plantado no mundo do trabalho e ajudar os trabalhadores a se organizarem pelo resto da minha vida. Para mim, o que estou fazendo parece certo e natural. Ser um organizador significa aprender a estabelecer confiança e fazer conexões com as pessoas. Significa ajudar as pessoas a retomar o poder no local de trabalho e construir comunidade, educação e solidariedade. Quando afasto o zoom e penso nesse momento, fico impressionado com o que conseguimos fazer. Quando eu dou zoom em mim mesmo, parece natural e parece que estou exatamente onde deveria estar. Mas não vou a lugar nenhum até que tenhamos um contrato.
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