Eunice Foote descobriu que o dióxido de carbono absorve calor e teorizou que se o ar da Terra se enchesse com mais CO2, a temperatura do planeta aumentaria.
Muito antes da atual divisão política sobre a mudança climática, e mesmo antes da Guerra Civil, uma cientista americana chamada Eunice Foote documentou a causa subjacente da atual crise climática.
O ano era 1856. O breve artigo científico de Foote foi o primeiro a descrever o extraordinário poder do gás dióxido de carbono para absorver calor - a força motriz do aquecimento global.
Dióxido de carbono é um gás transparente, inodoro e insípido que se forma quando as pessoas queimam combustíveis, incluindo carvão, óleo, gasolina e madeira.
[Imagem: Carlyn Iverson / NOAA ]
À medida que a superfície da Terra aquece, pode-se pensar que o calor seria apenas irradiado de volta para o espaço. Mas não é tão simples. A atmosfera fica mais quente do que o esperado principalmente devido aos gases de efeito estufa, como dióxido de carbono, metano e atmosfera vapor de água , que absorvem o calor de saída. Eles são chamados de gases de efeito estufa porque, não ao contrário do vidro de uma estufa, eles prendem o calor na atmosfera da Terra e o irradiam de volta para a superfície do planeta. A ideia de que o atmosfera aprisionada calor era conhecida, mas a causa não.Foote conduzido um experimento simples . Ela colocou um termômetro em cada um dos dois cilindros de vidro, bombeou gás dióxido de carbono em um e ar no outro e colocou os cilindros no sol. O cilindro contendo dióxido de carbono ficou muito mais quente do que aquele com ar, e Foote percebeu que o dióxido de carbono absorveria fortemente o calor da atmosfera.
Artigo de Eunice Foote no American Journal of Science and Arts . [Imagem: sociedade Real ]
A descoberta de Foote da alta absorção de calor do gás dióxido de carbono levou-a a concluir isso. . . se o ar tivesse se misturado com ele uma proporção maior de dióxido de carbono do que atualmente, resultaria em um aumento da temperatura.Alguns anos depois, em 1861, o conhecido cientista irlandês John Tyndall também mediu A absorção de calor do dióxido de carbono e ficou tão surpreso que algo tão transparente à luz pudesse absorver calor tão fortemente que ele fez várias centenas de experimentos com essa única substância.
Tyndall também reconheceu os possíveis efeitos no clima, dizendo que cada variação de vapor d'água ou dióxido de carbono deve produzir uma mudança no clima. Ele também observou a contribuição de outros gases de hidrocarbonetos, como o metano, para a mudança climática, escrevendo que uma adição quase inadequada de gases como o metano teria grandes efeitos no clima.
Os humanos já estavam aumentando o dióxido de carbono em 1800
Por volta de 1800, as atividades humanas já estavam aumentando dramaticamente o dióxido de carbono na atmosfera. Queimar mais e mais combustível fóssil - carvão e eventualmente óleo e gás - acrescentou uma quantidade cada vez maior de dióxido de carbono ao ar.
A primeira estimativa quantitativa da mudança climática induzida pelo dióxido de carbono foi feita por Svante Arrhenius, um cientista sueco e Ganhador do prêmio Nobel . Em 1896, ele calculou que a temperatura nas regiões árticas aumentaria 8 ou 9 graus Celsius se o dióxido de carbono aumentasse para 2,5 ou 3 vezes seu nível naquela época. A estimativa de Arrhenius era provavelmente conservadora: desde 1900, o dióxido de carbono atmosférico aumentou de cerca de 300 partes por milhão (ppm) para cerca de 417 ppm como resultado das atividades humanas, e o Ártico já aqueceu cerca de 3,8ºC (6,8ºF).
Nils Ekholm, um meteorologista sueco, concordou, escrevendo em 1901 que a queima atual de carvão mineral é tão grande que se continua. . . deve, sem dúvida, causar um aumento muito óbvio na temperatura média da Terra. Ekholm também observou que o dióxido de carbono agia em uma camada alta na atmosfera, acima das camadas de vapor d'água, onde pequenas quantidades de dióxido de carbono importavam.
Tudo isso foi compreendido há mais de um século.
A curva de Keeling rastreia a variação da concentração de dióxido de carbono na atmosfera. Observações do Havaí iniciadas em 1958 mostram a ascensão e queda das estações à medida que as concentrações aumentam. [Imagem: Scripps Institution of Oceanography ]
Inicialmente, os cientistas pensaram que um possível pequeno aumento na temperatura da Terra poderia ser um benefício, mas esses cientistas não podiam imaginar os imensos aumentos no uso de combustível fóssil. Em 1937, o engenheiro inglês Guy Callendar documentou como o aumento das temperaturas se correlacionava com o aumento dos níveis de dióxido de carbono. Por meio da combustão do combustível, o homem acrescentou cerca de 150 bilhões de toneladas de dióxido de carbono ao ar durante o último meio século, escreveu ele, e as temperaturas mundiais na verdade aumentaram.Um aviso ao presidente em 1965 e depois. . .
Em 1965, cientistas alertaram o presidente dos EUA, Lyndon Johnson sobre o crescente risco climático, concluindo: O homem está inconscientemente conduzindo um vasto experimento geofísico. Dentro de algumas gerações, ele está queimando os combustíveis fósseis que lentamente se acumularam na Terra nos últimos 500 milhões de anos. Os cientistas emitiram avisos claros sobre altas temperaturas, derretimento das calotas polares, aumento do nível do mar e acidificação das águas oceânicas.
No meio século que se seguiu a esse aviso, mais do gelo derreteu , a o nível do mar subiu mais longe, e acidificação devido à absorção cada vez maior de dióxido de carbono, formando ácido carbônico tornou-se um problema crítico para organismos que vivem no oceano .
A pesquisa científica reforçou amplamente a conclusão de que as emissões geradas pelo homem a partir da queima de combustíveis fósseis estão causando um aquecimento perigoso do clima e uma série de efeitos nocivos. Os políticos, no entanto, demoraram a responder. Alguns seguem um abordagem que tem sido usada por algumas empresas de combustíveis fósseis de negar e lançar dúvidas sobre a verdade, enquanto outros querem espere e veja , apesar da evidência esmagadora de que os danos e custos continuarão a aumentar.
Na verdade, a realidade está ultrapassando rapidamente os modelos científicos. O megadrought e ondas de calor no oeste dos EUA; registrar altas temperaturas e zumbi dispara na Sibéria; maciço incêndios florestais na Austrália e a PIOLHO. Oeste ; implacável, intenso Costa do Golfo e Chuvas europeias ; e furacões mais poderosos são todos os arautos de uma crescente perturbação climática.
O mundo sabe sobre o risco de aquecimento representado por níveis excessivos de dióxido de carbono há décadas, mesmo antes da invenção dos carros ou das usinas elétricas a carvão. Uma rara cientista em seu tempo, Eunice Foote, alertou explicitamente sobre a ciência básica 165 anos atrás. Por que não ouvimos com mais atenção?
Sylvia G. Dee é professor assistente de ciências terrestres, ambientais e planetárias na Rice University .
Neil Anderson, um engenheiro químico aposentado e professor de química, contribuiu para este artigo.
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
